30 september 202511:08
Door Joep Meijsen
Voormalig bondscoach Hans Westberg is deze week op 86-jarige leeftijd overleden. Westberg geldt als het brein achter de opmerkelijke opmars van de nationale ploeg eind jaren zeventig, begin jaren tachtig en stond enkele jaren geleden nog centraal in een special van Andere Tijden Sport.
De in Zweden geboren Westberg was in de jaren zeventig actief als coach in Amsterdam, maar verwierf vooral ijshockeyfaam in ons land als bondscoach. On 1978 leidde hij Oranje naar het kampioenschap in de C-poule in Las Palmas en een jaar later in Galati naar het kampioenschap in de B-poule. Hij was de bondscoach van Nederland tijdens de Olympische Spelen in Lake Placid en het WK in de A-poule een jaar later, de enige keer dat Nederland op dit niveau meedeed. Westberg geldt daarmee als de meest succesvolle bondscoach in de geschiedenis van het Nederlandse mannenijshockey.
Na zijn vertrek uit Nederland kwam Westberg in Noorwegen terecht, waar hij geldt als een van de belangrijkste coaches in de geschiedenis van het ijshockey in Storhammar. In 1984 was hij ook de bondscoach van Noorwegen tijdens de Olympische Spelen in Sarajevo. Behalve in Nederland en in Noorwegen fungeerde hij ook als coach in eigen land en in Zwitserland. De op 2 november 1938 geboren ijshockeyman was voor zijn overstap naar coaching zelf een aanvallende verdediger met scorend vermogen. Hij kwam in die rol uit voor Mora, Strømsbro, Gävle en Skellefteå. Westberg kwam vier keer uit voor de Zweedse nationale ploeg.
In 2018 was Hans Westberg het onderwerp van een uitzending van Andere Tijden Sport, waarin zijn rol bij het zogenoemde Miracle on Ice aan bod kwam. Het boekje van Hans Westberg speelde een rol in de legendarische overwinning van de Verenigde Staten op de toen als bijna onverslaanbaar geldende nationale ploeg van de Soviet-Unie. De Amerikaanse coach Herb Brooks paste tactieken toe die Westberg tijdens wedstrijden van Oranje tegen de Soviet-Unie had ontwikkeld. Dit gebeurde tijdens de Olympische Spelen in Lake Placid, waar Westberg dus zelf ook actief was als coach.
De successen van het Nederlands team onder leiding van Westberg bleven niet onopgemerkt bij het grote publiek. Oranje werd in 1979 gekozen tot sportploeg van het jaar. In Lake Placid eindigde Nederland op de negende plaats, later op het WK als achtste. In een artikel over het succes van Oranje in Galati legt oud-international Klaas van den Broek uit wat het geheim was achter het succes van Westberg. ' 'Westberg laat je in jezelf geloven. Hij geeft zelfvertrouwen en dat is een machtig wapen. Hij praat nooit over tegenstanders maar alleen over de eigen ploeg. Hamert er steeds weer op dat we ze allemaal kunnen verslaan. Op den duur ga je het nog geloven ook.'
Hans Westberg was geen prater, kwam stuurs over en verwaarloosde zijn ‘public relations’. Maar hij was wel een vakman. Hij dwong bij de spelers respect af en leerde hen zelf verantwoordelijkheid dragen. Hij liet hen ook meedenken door spelers bijvoorbeeld zelf te laten beslissen hoe er getraind zou worden en dacht er niet aan om 's avonds aan slaapkamerdeuren te luisteren of iedereen inderdaad sliep. Westberg werd voor zijn verdiensten voor het Nederlandse ijshockey rond de publicatie van de uitzending van Andere Tijden Sport benoemd tot Erelid van IJshockey Nederland.
Hans Westberg laat zijn echtgenote Siv, alsmede de families van zijn kinderen Claes en Helena na. Bestuur, bureau en vrijwilligers van IJshockey Nederland wensen familie, vrienden, oud-spelers en ieder ander die geraakt is door zijn overlijden veel sterkte toe met dit verlies.
