Preview: Strijd om landskampioenschap barst los

Nummers één en twee uit reguliere competitie staan tegenover elkaar

20 maart 2026 07:52

Door Joep Meijsen

Nijmegen schakelde vorige week in drie wedstrijden Eindhoven Kemphanen uit, terwijl Amsterdam in vier wedstrijden een einde maakte aan het seizoen van Utrecht Dragons. Daarmee zijn de twee hoogstgeplaatste teams uit de Eredivisie ook de ploegen die onderling gaan uitmaken wie Heerenveen Flyers opvolgt als de officiële kampioen van Nederland. Het is ook een herhaling van de finale van twee seizoenen geleden, toen Amsterdam de titel veroverde in wat toen nog een best-of-three-finale was. 

Tigers was toen de nummer 1 in de reguliere competitie en won in eigen huis met 8-4. Vervolgens pakte de ploeg uit de hoofdstad het kampioenschap door in Nijmegen met 2-4 te winnen. Calvin Pohlman en Stef Overweg scoorden allebei twee keer in het beslissende duel. Boris van Bergen en Aaron McLeod waren de doelpuntenmakers in de Nijmeegse ploeg. Voor Devils is het de derde finaleserie op rij. De ploeg is na de winst op Eindhoven in de finale van vorig jaar de verdedigende kampioen.

Wedstrijdschema

20 maart, 20.30 uur: Nijmegen Devils - Amsterdam Tigers
21 maart, 17.45 uur: Amsterdam Tigers - Nijmegen Devils
24 maart, 20.30 uur: Nijmegen Devils - Amsterdam Tigers
28 maart, 17.45 uur: Amsterdam Tigers - Nijmegen Devils*
29 maart, 19.30 uur: Nijmegen Devils - Amsterdam Tigers*

*Indien noodzakelijk

Streams en tickets

Game 1: Nijmegen - Amsterdam
Game 2: Amsterdam - Nijmegen

Tickets thuiswedstrijden Nijmegen
Tickets thuiswedstrijden Amsterdam

Onderlinge wedstrijden

Nijmegen Devils won het eerste duel tussen de twee teams op 10 oktober met 8-1. Mitch Bruijsten had twee goals en twee assists in die wedstrijd, terwijl ook Derek Knetter, Kevin Bruijsten, Antons Trastasenkovs, Mike Vedder, Martynas Grinius en Makar Korotchenko het net wisten te vinden. Ryan Kölgen scoorde in de slotfase de Amsterdamse eretreffer.

De terugwedstrijd was in het laatste weekend voor de playoffs en een stuk spannender. Met nog minder dan vijf minuten te spelen koesterde Devils een voorsprong van één goal, maar twee goals van Kevin Bruijsten in de laatste vier minuten bezorgden Nijmegen een 3-6 zege. Alexander Karol had twee goals en een assist, Justin van Baarsen nam het overgebleven doelpunt voor zijn rekening. Martynas Grinius, Mitch Bruijsten en Antons Trastasenkovs waren ook succesvol voor Devils.

De goalies

Bij Nijmegen is Julien van Nes de onbetwiste nummer 1. Hij speelde tot nu toe alle minuten in de play-offs en incasseerde in vijf wedstrijden 10 tegengoals. Hetzelfde geldt voor Cas Neuman van Amsterdam, die in zes wedstrijden 22 tegengoals incasseerde.

De topscorers

De nummer één van de topscorerslijst in de play-offs, Hunter Fortin van Utrecht, is uitgeschakeld. Daarmee is de Litouwse international Martynas Grinius van Nijmegen met zes goals en elf assists de speler met de meeste punten in de finale, op de voet gevolgd door zijn Letse teamgenoot Antons Trastasenkovs met zeven goals en 11 assists. Samu Poutanen van Amsterdam heeft met vijf goals en 8 assists ook een productieve play-offs, terwijl Thomas Woods zijn goede reguliere competitie voortzet met zes goals en vijf assists in zes wedstrijden.

Vooruitblik Nijmegen

In tegenstelling tot vorig seizoen gaat Nijmegen Devils de finale niet ongeslagen in. De ploeg van Chris Eimers morste aan het begin van het seizoen punten met een nederlaag in overtime tegen Eindhoven. Maar de zegereeks sindsdien is wederom indrukwekkend. Kemphanen maakte het Devils in de halve finales lastig, maar Nijmegen sloeg op de beslissende momenten toe om de serie in drie wedstrijden in het eigen voordeel te beslissen. 

Devils heeft het thuisvoordeel in de serie, wat een voordeel kan zijn als de finales naar een vijfde wedstrijd gaan. Het ontbreken van de voor Devils zeer belangrijke forward Mitch Bruijsten, hij is voor de eerste twee duels in de finaleserie geschorst, noopt de ploeg tot aanpassing van de aanvalslijnen. Maar ten opzichte van de vorige finale tegen Amsterdam beschikt Nijmegen met Kevin Bruijsten, Antons Trastasenkovs en Martynas Grinius over extra vuurkracht. De ploeg kan bovendien beschikken over de jonge internationals Floris Vooren en Makar Korotchenko die de regerende kampioen een brede selectie geven die met drie lijnen kan spelen. Want ook Levi Houkes mag niet worden vergeten. De ervaren aanvaller scoort nog altijd cruciale doelpunten.

Defensief staat Nijmegen goed, met de minst gepasseerde defensie in de Eredivisie, die ook in de play-offs met tien tegengoals de minste treffers incasseerde. De Canadees Will Dow-Kenny is stabiel, net als de Litouwer Edgar Protcenko. Voormalig international Floris van Elten en Boris van Bergen brengen veel ervaring mee en Chay Schults speelt een sterk seizoen. En dan is er nog de inmiddels 34-jarige Derek Knetter die bezig is aan zijn productiefste seizoen in Nederland en ook defensief van grote waarde is.

Vooruitblik Amsterdam

Amsterdam Tigers was richting het slot van de competitie uitdagers Eindhoven, Leeuwarden en Utrecht te sterk af en plaatste zich als de nummer twee van de ranglijst voor de play-offs. Door zich te plaatsen voor de finale heeft de ploeg van John Versteeg die status ook verzilverd. Utrecht pakte twee weken geleden het initiatief in de halve finales, maar Amsterdam won de volgende drie wedstrijden om de serie met 3-1 te winnen.

Tigers doet dat zonder Jaimy Missler, die vanwege een blessure nog niet in actie kwam. Cas Neuman toonde zich in de kwart- en halve finales een waardige vervanger. Voor de productie kijkt Amsterdam nadrukkelijk naar het duo Samu Poutanen en Thomas Woods, in de reguliere competitie goed voor 56 doelpunten in 21 wedstrijden en in deze play-offs samen al elf keer succesvol. De Fin is al jaren een vaste waarde in de ploeg van Amsterdam, maar de Canadees zet op oudere leeftijd, overgekomen vanuit de recreatie, een uniek seizoen neer. Scorende ondersteuning komt er van Jake White, Balasz Hiezl, Simone Asinelli en Calvin Pohlman, terwijl verdediger Justin van Baarsen ook acht keer scoorde in de reguliere competitie en al twee keer succesvol was in de play-offs. Ook Billy Grapperhaus is bezig met een goed seizoen. Door de terugkeer van Alexander Karol in de opstelling tijdens het seizoen kreeg Amsterdam een impuls. De Wit-Rus heeft vier goals en vijf assists in zes play-offwedstrijden.

De defensie van Amsterdam is relatief jong, met de 28-jarige Stijn Knoop als de oudste speler. Spelers als Berk Ates, Justin van Baarsen, Nijs Hille en Nils Schramm spelen sterk in de door coach John Versteeg neergezette systemen.

Vooruitblik serie

Nijmegen Devils is de regerende kampioen, eindigde als nummer één in de reguliere competitie, heeft thuisvoordeel en won de twee eerdere wedstrijden tegen Amsterdam. Daarmee gaat Devils zonder twijfel als favoriet de finaleserie in. De schorsing voor Mitch Bruijsten is daarbij echter wel een complicerende factor. Eindhoven liet in de halve finales zien dat Nijmegen zeker niet onkwetsbaar is, maar slaagde uiteindelijk niet in zijn missie. Amsterdam zal echter goed naar het Eindhovense strijdplan hebben gekeken.

Voor Amsterdam geldt dat de ploeg als de underdog de serie ingaat en dat kan een plezierige status zijn. Tigers heeft voldoende scorend vermogen in de ploeg om het Nijmegen heel lastig te maken en zal hopen in de eerste twee wedstrijden te profiteren van de afwezigheid van Mitch Bruijsten om stappen te zetten richting het volgende kampioenschap. Defensief moet de ploeg het voor doelman Cas Neuman zo makkelijk mogelijk maken.