Play-offs: Strijd om landstitel barst los

Voorbeschouwing op vier kwartfinaleseries

27 februari 2026 11:55

Door Joep Meijsen

De strijd om het landskampioenschap was sinds het uiteenvallen van de oude Eredivisie ruim tien jaar geleden een prijs voor de Nederlandse deelnemers aan de Beneliga en zijn opvolger CEHL. Vorig jaar versloeg Heerenveen voor 2500 toeschouwers in Thialf Geleen met 0-1. Daarmee is direct duidelijk dat Nederland dit jaar een nieuwe kampioen krijgt.

Acht teams zijn daarvoor na de reguliere competitie in de Eredivisie nog in de race. Nijmegen neemt het in de kwartfinales in een best-of-three op tegen Dordrecht, Amsterdam ontmoet Zoetermeer, Utrecht en Groningen nemen het tegen elkaar op en Leeuwarden speelt tegen Eindhoven. Vier series met ieder een eigen verhaal. IJshockey.nl blikt vooruit op een mooi weekend ijshockey.

Nijmegen Devils - Dordrecht Lions

Wedstrijdschema:

27-02, 20.30 uur: Nijmegen - Dordrecht
28-02, 19.15 uur: Dordrecht - Nijmegen
03-03, 20.30 uur: Nijmegen - Dordrecht*

* Indien noodzakelijk

Seizoen:

Nijmegen Devils is de verdedigende kampioen en eindigde uiteindelijk met een voorsprong van 13 punten op de eerste plaats in de Eredivisie. Devils scoorde de meeste doelpunten en kreeg de minste tegentreffers. Het enige puntverlies van Devils was aan het begin van het seizoen, toen de ploeg van Chris Eimers overtime nodig had in Utrecht en in eigen huis in overtime verloor van Eindhoven. Dat wil echter niet zeggen dat Devils de eerste plaats in de reguliere competitie cadeau kreeg. Zo moest de ploeg begin deze maand alle zeilen bijzetten om een 0-3 achterstand goed te maken in de thuiswedstrijd tegen Leeuwarden. Dat neemt echter niet weg dat de ploeg sinds 3 oktober alles heeft gewonnen, met uitzondering van de bekerfinale tegen Geleen.

Dordrecht won acht wedstrijden in de reguliere competitie, waarvan eentje na een shutout. Het team van coach Paul Vincent stond lange tijd nipt buiten de play-offs, maar won vier van zijn laatste zes wedstrijden voor een sterk slot van de competitie en achterhaalde daarmee Den Bosch voor de laatste plaats op de ranglijst die recht geeft op plaatsing voor de play-offs. Van de teams in de post-season is Lions met 71 doelpunten voor de minst productieve, terwijl het ook de enige ploeg is met meer dan 100 tegendoelpunten en daarmee als enige team in de post-season een negatief doelsaldo heeft. In zijn laatste vier wedstrijden kreeg de ploeg echter 19 goals tegen en scoorde zelf 23 keer om die trend te keren.

Onderlinge wedstrijden:

De twee wedstrijden dit seizoen tussen Nijmegen en Dordrecht waren niet bepaald spannend. De opgestelde score van de twee ontmoetingen is 24-0 in het voordeel van Devils. In november werd het in het Triavium 10-0 in het voordeel van de regerende kampioen, in januari eindigde het duel in de thuishal van Lions in 0-14. Antons Trastasenkovs had in die laatste wedstrijd drie goals en vier assists, terwijl Kevin Bruijsten twee keer scoorde en drie assists op zijn naam bracht. Juliën van Nes en Midas Zaitzoff deelden de shutout.

Topscorers

De Letse aanwinst van Nijmegen aan het begin van het seizoen, Antons Trastasenkovs is de topscorer van Nijmegen. De 25-jarige Let, die vorig jaar in eigen land speelde, verzamelde in 21 wedstrijden maar liefst 43 goals en 35 assists voor gemiddeld iets minder dan 4 punten per wedstrijd. Zes keer scoorde hij het winnende doelpunt. In totaal scoorden zeven spelers bij Nijmegen meer dan tien goals, waarbij de broers Kevin en Mitch Bruijsten allebei 24 keer doel troffen. Kevin Bruijsten scoorde vier game winning goals. Met 41 assists was de Litouwer Martynas Grinius leidende speler in de ploeg.

Een overeenkomst tussen Nijmegen en Dordrecht is dat ook bij Lions een Let de topscorer is. De inmiddels 38-jarige Letse verdediger Janis Brakss is met acht goals en 16 assists in 22 wedstrijden de topscorer van Dordrecht. Hij had twee assists meer dan zijn veertien jaar jongere landgenoot Rudulfs Lapsa. Een speler haalde de dubbele cijfers met het aantal doelpunten, Levi Galjaard met 12. Drie spelers namen twee game winning goals voor hun rekening. Naast Brakss en Galjaard was dat ook Erik Brand. 

Goalies

Bij Dordrecht is de 24-jarige Fin Joona Rajala de onbetwiste nummer een in het net. Hij speelde op 1 periode na alle wedstrijden voor Lions. Bij Nijmegen is de speeltijd tussen Juliën van Nes en Midas Zaitsoff wat meer verdeeld, Van Nes kwam in actie in 17 wedstrijden en Zaitsoff in 9. Van Nes speelde echter ruim twee keer zo veel minuten.

Vorm

Nijmegen: W-W-W-W-W
Dordrecht: L-W-W-W-L

Verwachting

Nijmegen is de torenhoge favoriet in deze kwartfinale. De ploeg van Chris Eimers speelde een hele reguliere competitie om het recht te verwerven tegen de nummer acht te mogen beginnen aan de play-offs. De twee onderlinge ontmoetingen werden ook overtuigend gewonnen door de regerende kampioen. Dordrecht speelde echter tijdens het seizoen competitieve wedstrijden tegen andere teams uit de kop van de Eredivisie en zal hopen dat  in de play-offs een ander verhaal kan worden geschreven.

Amsterdam Tigers - Sweetlake Panters Zoetermeer

Wedstrijdschema:

28-02, 17.45 uur: Amsterdam - Zoetermeer
01-03, 20.30 uur: Zoetermeer - Amsterdam
03-03, 19.45 uur: Amsterdam - Zoetermeer*

* Indien noodzakelijk

Seizoen:

Amsterdam Tigers stelde in het slotweekend van de Eredivisie de tweede plaats op de ranglijst veilig. De ploeg verloor weliswaar zijn eigen wedstrijd, maar zag een dag later concurrent om de tweede plek Utrecht tegen dezelfde tegenstander ook onderuit gaan. De ploeg won in totaal zestien van zijn 22 wedstrijden en alleen Nijmegen scoorde meer doelpunten dan de ploeg uit de hoofdstad. De laatste weken van de reguliere competitie waren wat wisselvallig. In topwedstrijden tegen Eindhoven en Utrecht kwam Tigers als winnaar naar voren, maar de ploeg bleef puntloos in de ontmoetingen met Leeuwarden en Nijmegen. 

Voor Zoetermeer was het een wat wisselvallig seizoen. De ploeg opende de jaargang met vijf zeges op rij, maar liet dat volgen door drie nederlagen. Daarmee is de eindklassering in de middenmoot in de Eredivisie een logisch gevolg. De ploeg van coach Richard Borgman zal met plezier terugkijken op zeges op Groningen en Leeuwarden en spannende wedstrijden tegen enkele van de topploegen in de Eredivisie. Van alle teams in de Eredivisie eindigden wedstrijden van Zoetermeer het vaakst gelijk na de reguliere speeltijd. Vijf keer was overtime nodig om de wedstrijd te beslissen en daarin kwam Panters altijd als winnaar naar voren. In totaal won Panters 13 wedstrijden.

Onderlinge wedstrijden:

Amsterdam won tijdens de reguliere competitie allebei de wedstrijden, met een gecombineerde score van 12-5. De wedstrijd op 7 november was daarbij met een 3-5 eindstand de spannendste ontmoeting. Tot diep in de derde periode was het verschil tussen de ploegen maar één goal. Samu Poutanen had drie goals in de jongste ontmoeting tussen de twee teams die de ploeg uit de hoofdstad met 7-2 won. 

Topscorers

Samu Poutanen tekende voor nipt meer dan drie punten per wedstrijd dit seizoen en is met 64 punten de topscorer bij Amsterdam. Het verschil met zijn teamgenoot Thomas Woods is echter minimaal: één assist. De 37-jarige Canadees is een van de opmerkelijkste verhalen in de Eredivisie dit seizoen. Hij woont al jaren in Nederland en speelde jarenlang in de recreatie. Voor de pas 21-jarige Jake White was het ook een goed seizoen. De voormalige jeugdinternational verzesvoudigde zijn puntentotaal van vorig jaar en is met 41 punten in 22 wedstrijden de nummer drie van de topscorerslijst bij Tigers.

Joy Turpijn keerde aan het begin van dit seizoen terug naar Zoetermeer en liet met 52 punten in 22 wedstrijden zien van groot belang te zijn voor Panters. De oud-international had een wedstrijd met vier goals en twee ontmoetingen met drie goals tijdens het seizoen. De aanvallende Finse verdediger Leevi Juntunen kende met 37 punten ook een goed seizoen, terwijl Sam Hayes met zijn 22 treffers bij het selecte gezelschap Nederlanders hoort met meer dan 20 goals in de Eredivisie dit seizoen.

Goalies

Bij Amsterdam deelden Jaimy Missler en Cas Neumann de starts het grootste deel van het seizoen. Door blessureleed startte Neumann rond het einde van het seizoen de wedstrijden. Neumann verloor drie keer in veertien wedstrijden met twee shutouts. Hugo Bränn speelde veruit de meeste wedstrijden voor Panters en noteerde ook twee shutouts tijdens het seizoen.

Vorm

Amsterdam: L-W-L-W-W
Zoetermeer: L-L-W-L-W

Verwachting

Amsterdam is de favoriet in de serie. Het team van John Versteeg won de onderlinge ontmoetingen, scoorde tijdens het seizoen aanzienlijk vaker en kreeg nipt minder goals tegen. Panters toonde tijdens het seizoen aan het de topploegen in de Eredivisie lastig te kunnen maken en heeft de spelers om het Tigers heel lastig te maken.

Utrecht Dragons - Gijs Marne Groningen

Wedstrijdschema:

28-02, 20.30 uur: Utrecht - Groningen
01-03, 18.15 uur: Groningen - Utrecht
03-03, 19.45 uur: Utrecht - Groningen*

* Indien noodzakelijk

Seizoen:

Utrecht Dragons speelde zijn sterkste seizoen in lange tijd en slaagde erin steeds meer publiek naar de ijsbaan te trekken. De ploeg kende bovendien een sterk slot van de jaargang. Sinds eind november verloor de ploeg van Tonny Collard slechts twee van zijn twaalf wedstrijden, inclusief mooie zeges op Eindhoven en Leeuwarden. Daardoor maakte Dragons tot de laatste dag van de reguliere competitie nog kans op de tweede plaats op de ranglijst. Dat lukte net niet, maar de derde plaats is ook een prima resultaat tijdens het seizoen.

Wat voor Utrecht geldt, is eigenlijk ook van toepassing op Groningen. De ploeg is het seizoen sterk geëindigd. Sinds halverwege januari boekte het team van Pippo Limnell zes zeges op rij om de zesde plaats op de ranglijst te veroveren ten koste van Zoetermeer. Daarbij rekende Gijs onder meer af met Amsterdam en Eindhoven. Defensief kreeg van de teams in de play-offs alleen Lions meer goals tegen, maar in de laatste vier wedstrijden van het seizoen incasseerde de ploeg slechts negen tegengoals.

Onderlinge wedstrijden:

Hoe dichterbij elkaar teams op de ranglijst staan, des te spannender de onderlinge resultaten. Groningen won het eerste duel tussen de twee ploegen in oktober met 3-7, onder meer dankzij twee goals en twee assists voor Niko Kuivaniemi. De terugwedstrijd in Groningen was echter met 2-4 een prooi voor Dragons. Indy Bontan scoorde drie van de vier Utrechtse treffers. 

Topscorers

De Canadees Damian Caringi was een belangrijke aanwinst voor Dragons dit seizoen. De 29-jarige voormalige speler van de Abu Dhabi Storms scoorde 31 keer dit seizoen, negen goals meer dan vorig jaar in Heerenveen. Met zes goals in de uitwedstrijd in Leeuwarden zette hij een unieke prestatie neer en een van de acht wedstrijden met twee goals of meer voor de forward. Justin Evers keerde terug naar Utrecht en scoorde 22 keer, terwijl ook Hunter Fortin, Brock Montgomery, John Baker en Indy Bontan de dubbele cijfers haalden in doelpunten.

De Finse connectie is vitaal voor Groningen. Henri Ruotsalainen kwam over van Heerenveen en had meer dan drie punten per wedstrijd. Zijn landgenoot Valtteri Mäkiviinikka scoorde maar liefst 37 keer voor nipt geen twee goals per wedstrijd. In zijn laatste zes wedstrijden scoorde hij zelfs zestien keer. Verdediger Niko Kuivaniemi pikte ook 48 punten mee. Het trio scoorde ruim 63 procent van de doelpunten van Leeuwarden. Guy Kunst had 15 assists in het seizoen, terwijl Vainius Jankauskas na zijn terugkeer in de opstelling op meer dan een punt per wedstrijd loopt.

Goalies

Brett Magnus was een opmerkelijke transfer aan het begin van het seizoen vanuit Den Haag en met zijn 15 overwinningen speelde hij een belangrijke rol in de verbetering van de resultaten bij Dragons. Almer de Boer startte veruit de meeste wedstrijden voor Groningen en pikte een shutout op in 11 gewonnen wedstrijden.

Vorm

Utrecht: L-W-W-W-L
Groningen: W-W-W-W-W

Verwachting

Utrecht zou gezien de hogere klassering de favoriet moeten zijn, maar de onderlinge resultaten en de vorm van Groningen zorgen ervoor dat GIJS vermoedelijk ook vol zelfvertrouwen deze serie ingaat. Een heel interessante serie, waarvan de winnaar vermoedelijk met een verder gegroeid momentum de halve finale ingaat.

Leeuwarden - Eindhoven

Wedstrijdschema:

28-02, 20.00 uur: Leeuwarden - Eindhoven
01-03, 19.00 uur: Eindhoven - Leeuwarden
04-03, 20.00 uur: Leeuwarden - Eindhoven*

* Indien noodzakelijk

Seizoen:

Leeuwarden stond lange tijd buiten de top-4 op de ranglijst, onder meer omdat de ploeg minder wedstrijden had gespeeld dan sommige teams boven zich. Uiteindelijk stelde de ploeg in het slotweekend thuisvoordeel in de kwartfinale veilig met een monsterzege op Den Bosch. Met nederlagen tegen Utrecht, Nijmegen en Zoetermeer in de laatste vijf wedstrijden sloot Leeuwarden de jaargang wellicht niet helemaal af zoals de ploeg zou willen, maar daar stond wel een zege op Amsterdam tegenover. Alleen Nijmegen kreeg tijdens het seizoen minder goals tegen en had een beter doelsaldo dan Capitals.

Eindhoven Kemphanen stond het grootste deel van het seizoen in de top-3 van de ranglijst, maar verloor drie van zijn laatste vijf wedstrijden en begint daardoor zonder thuisvoordeel aan de play-offs. Het geeft aan hoe klein de verschillen tussen de nummers twee tot en met vijf van de ranglijst waren. Van de teams in de top-5 scoorde Kemphanen de minste doelpunten en incasseerde de meeste treffers. 

Onderlinge wedstrijden:

Beide teams wonnen een wedstrijd tijdens de reguliere competitie. Halverwege december behaalde Capitals in eigen huis een 8-6 zege, mede dankzij twee goals en vijf assists van Patrik Janac. Kemphanen won iets meer dan een maand later de wedstrijd in eigen huis met 4-3. Roy Ansems scoorde toen het winnende doelpunt met nog minder dan een minuut te spelen.

Topscorers

Patrik Janac is met zijn 84 punten in 22 wedstrijden de topscorer van de Eredivisie. De Slowaak vond mar liefst 36 keer zelf het net. Rastislav Veres had maar negen punten minder en zet daarmee zijn succes in de Eredivisie voort. Erkki Laiho was met zijn 26 goals en 26 assists een prima aanvulling op het topscorende duo. Zahir Hup en Tycho Houben scoorden ook allebei meer dan tien doelpunten om Capitals ook diepgang te geven in de productie.

Rowan Miller is al het hele seizoen de topscorer van Eindhoven. De vanuit lager niveau in Zweden overgekomen forward eindigde het seizoen met 24 goals en 27 assists en passeerde als enige forward van de ploeg de grens van vijftig punten voor het seizoen. Mike Verschuren verzamelde negen goals en 23 assists in 17 wedstrijden, terwijl Kärlis Andersons zeventien keer scoorde. Omdat ook Niels Lemans (16) en Jorma van den Meerakker (14) meer dan tien keer scoorden, beschikt Kemphanen wel over een breed arsenaal aan scherpschutters. Nick Verschuren scoorde zeven keer in negen wedstrijden, maar ontbreekt in de play-offs.

Goalies

Misa Pietilä is de onbetwiste nummer één in Leeuwarden. De Fin had één shutout in zijn dertien zeges tijdens de jaargang. Rowan Delil en David Reid verdeelden de wedstrijden dit seizoen, waarbij eerstgenoemde meer speelminuten maakte. Reid won acht wedstrijden tegen de zes van Delil.

Vorm

Leeuwarden: W-L-W-L-L
Eindhoven: W-L-L-W-L

Verwachting

Leeuwarden en Eindhoven gaven elkaar in het seizoen weinig toe en ook de onderlinge wedstrijden waren spannend. Dat betekent dat het een serie is waarin eigenlijk geen van de twee ploegen favoriet is. Sleutel voor Kemphanen is het stoppen van de veelscorende forwards van Capitals, terwijl het voor Leeuwarden juist zaak is de offensieve vuurkracht in stelling te brengen.