Nederland U18 pakt goud na zinderende finale tegen Australië
Nederland U18 – Australië U18 6-4 (1-1, 3-2, 2-1)
11 april 2026 19:08
Het Nederlands mannen U18-team heeft geschiedenis geschreven in Belgrado. In de beslissende wedstrijd van het 2026 IIHF Ice Hockey U18 World Championship Division II, Group B versloeg Oranje Australië met 6-4 en verzekerde zich daarmee van de gouden medaille én promotie. In een enerverende gold medal game toonde Nederland karakter, veerkracht en echte teamgeest.
Evenwichtige eerste periode
De finale begon met veel intensiteit van beide kanten. Australië nam halverwege de eerste periode de leiding, maar Nederland reageerde opnieuw sterk. Hector Kapitonov (#21) zorgde voor de verdiende gelijkmaker na uitstekend voorbereidend werk van Alexander Verhoof (#15) en Kyano Buis (#2). Met een 1-1 tussenstand ging Oranje de eerste pauze in.
Spectaculaire tweede periode
In de tweede periode nam Nederland steeds meer het initiatief. Captain Cyrus van Brunschot (#7) zette zijn ploeg op voorsprong met de 2-1 na assists van Verhoof en Eryk Kowalski (#6).
Na een Australische gelijkmaker bleef Nederland rustig en vasthouden aan het spelplan. Rocco Huiskes (#10) bracht Oranje opnieuw op voorsprong, waarna Alexander Verhoof (#15) de marge vergrootte naar 4-2. Australië kwam via een powerplay nog terug tot 4-3, waardoor de spanning bij het ingaan van de derde periode volledig aanwezig bleef.
Beslissende derde periode
Nederland bleef ook in de derde periode gas geven. Hector Kapitonov scoorde zijn tweede van de avond en bracht de stand op 5-3. Australië gaf zich niet gewonnen en kwam opnieuw terug tot 5-4.
In een zenuwslopende slotfase, waarin Australië meerdere keren met een extra veldspeler speelde, hield Nederland het hoofd koel. Jacky de Zwart (#14) besliste het duel definitief met de 6-4 en bezegelde daarmee de Nederlandse goudkoorts in Belgrado.
Overwicht in cijfers
Nederland was ook statistisch de betere ploeg:
Schoten op doel (SOG): Nederland 43 – Australië 35
(per periode: 23-13, 12-15, 8-7)
“Vooral dat we dit als team uit moesten spelen: blijven doorgaan, blijven spelen zoals we deden en gas blijven geven. Dit resultaat betekent ontzettend veel voor mij. Het is een enorme eer om voor je land te spelen en dan ook nog goud en promotie te pakken, dat kan eigenlijk niet beter. Voor dit team is dit een enorme prestatie. We zijn ontzettend gegroeid tussen de eerste en laatste wedstrijd en zijn echt als een team gaan spelen. Onze coach heeft ons enorm ondersteund en hij is echt de reden dat we zo als team konden spelen.”
— Aanvoerder Cyrus van Brunschot sprak na afloop vol trots:
“Na de eerste nederlaag, die qua ijshockey van onze kant heel goed was maar qua score niet, hebben we juist energie gehaald uit de dingen die wél goed gingen – en dat waren er heel veel. Ik ben ongelofelijk trots dat het team positief bleef en bleef geloven in ons plan. Gedurende het toernooi hebben we dat steeds verder gefinetuned, met bijdragen van iedereen. Een fantastische prestatie van staf en spelers, waarbij iedereen continu dezelfde kant op keek zonder twijfel. Nu: dik verdiend genieten van dit gouden eremetaal. Trots en dankbaar voor de kans en voor iedereen die hieraan heeft bijgedragen.”
— Voor bondscoach Patrick Noblesse, die zijn debuut maakte als hoofdcoach, was dit toernooi er één om nooit te vergeten:
Best Player of the Game:
#10 Rocco Huiskes
Best Player of the Tournament:
#7 Cyrus van Brunschot