22 juli 202510:19
Door Joep Meijsen
De Nederlandse scheidsrechter Jeroen Klijberg krijgt een unieke kans. Tijdens een recent trainingskamp in Boedapest viel hij op bij de referee-coaches uit de NHL. Het leverde hem een uitnodiging op voor de combine van de NHL in Buffalo. ‘Het zal fysiek uitdagend zijn, maar heel leerzaam en bovenal een mooie ervaring.’
De 27-jarige Jeroen Klijberg uit Oisterwijk, lid van TeamStripesNL, nam vorige week in de Hongaarse hoofdstad Boedapest deel aan de jaarlijkse Summer Exposure Combine. Een vierdaags kamp in samenwerking met de NHL waar landen talentvolle scheidsrechters naartoe kunnen sturen. Namens Nederland waren daar ook Tommy Leijtjens en Rasmus Klintrot aanwezig.
‘Spelers gaan in de zomer naar ijshockeykampen om te groeien. Ook als scheidsrechters werken we er iedere zomer aan om ons verder te ontwikkelen. Het is uiteindelijk onze passie,’, legt Klijberg uit. ‘Ik ben IJshockey Nederland en Team Stripes echt enorm dankbaar voor deze kans.’ In Boedapest stond voor Klijberg en zijn collega’s een intensieve mix van praktijk, theorie en sportschool op het programma. ‘Het is daarnaast ook mooi om collega’s uit andere landen te ontmoeten. Er waren deelnemers uit geloof ik 15 landen.’
Voor Klijberg krijgt het kamp in Boedapest nog een mooi vervolg. ‘Als onderdeel van het kamp moesten we ook wedstrijden spelen, zodat deelnemers in de praktijk ook wedstrijden konden fluiten. Na zo’n wedstrijd stonden ze me op te wachten naast de baan en sprake me aan. Ze hadden me in de gaten gehouden en nodigden mij uit om deel te nemen aan de NHL-combine in Buffalo.’
Voor zover Klijberg weet is hij de eerste Nederlander ooit die naar wat officieel de Officiating Exposure Combine van de NHL heet, gaat. Het is de plek waar de beste ijshockeyliga in de wereld officials van lagere competities of oud-spelers uitnodigt om te laten zien wat ze kunnen. De afgelopen jaren zijn verschillende voormalige deelnemers aan het trainingskamp ook daadwerkelijk door de NHL aangesteld, bijvoorbeeld Ryan Gibbons die vorige maand nog actief was in de Stanley Cup-finale.
De bij de gemeente Vught werkende Klijberg blijft er nuchter onder. ‘Net als voor spelers is het voor officials natuurlijk ook een droom om hun geld te verdienen met ijshockey. Maar ik zie het op dit moment vooral als een enorme eer. Een once in a lifetime kans. Ik weet nog niet precies wat ik kan verwachten, maar ik reken erop dat het sneller en harder gaat dan ik gewend ben. Het zal fysiek uitdagend zijn, maar heel leerzaam en bovenal een mooie ervaring.’
Die ervaring neemt Klijberg dan weer mee terug naar Nederland, waar hij actief is in zowel wedstrijden van IJshockey Nederland als de Oberliga. ‘Het is voor mij vooral ook een mooie kans dat ik Nederland internationaal op de kaart kan zetten.’ De NHL Exposure Combine wordt gehouden van 14 tot en met 17 augustus in het HarborCenter in Buffalo, New York.
Martin de Wilde van TeamStripesNL is in zijn nopjes met de uitnodiging voor Klijberg. 'Jeroen is een schoolvoorbeeld van hoe een voormalig speler overstapt naar Team Stripes en een hele mooie carrière kan hebben. De inzet, commitment en doorzettingsvermogen van Jeroen, maakt dat hij deze kans heeft afgedwongen en wij zijn enorm trots op hem.'
