Eredivisie: Volle buit Capitals, Den Bosch, Groningen en Panters

Een verse deelnemer, volop publiek, veel nieuwe namen en zes prima wedstrijden. Het nieuwe seizoen in de Eredivisie is afgelopen weekend uitstekend begonnen. Opvallend daarbij is dat de twee finalisten van vorig jaar, Eindhoven en Nijmegen, al direct een punt verspeelden. Vooral voor Devils was dat even wennen. De regerende kampioen eindigde de reguliere competitie vorig jaar met 66 punten uit 22 wedstrijden, maar had nu overtime nodig om Utrecht de baas te zijn. Kemphanen deed hetzelfde in een thriller tegen Amsterdam. 

Nieuwkomer Den Haag weerde zich kranig in Leeuwarden, maar verloor met 6-2. Groningen was Dordrecht Lions met 6-1 de baas en is daarmee de eerste koploper van het nieuwe seizoen. Zoetermeer opende het seizoen met een 1-4 zege in Tilburg, terwijl Den Bosch de start van de nieuwe jaargang luister bijzette met een 5-3 zege op Geleen.

Den Haag is terug in de Eredvisie en doet dat met een jonge ploeg, aangevuld met een aantal ervaren spelers, waaronder oud-international Andri Salomonson. In Leeuwarden weerde de ploeg van coach Ben Bik zich kranig tegen het ambitieuze Capitals onder leiding van de nieuwe Finse coach Joni Hannuksela. Zijn ervaren landgenoot Joonas Huovinen, bezig met zijn derde seizoen in Nederland, opende de score na vijf minuten op de powerplay met wat lange tijd het enige doelpunt van de wedstrijd was.

Pas in de slotfase van de tweede periode zorgden nieuwkomer Erkki Laiho en sterkhouder Zahir Hup ervoor dat de Friese marge groeide. Hup breidde die voorsprong kort na de hervatting verder uit. Tien minuten voor tijd scoorde Joep de Graaf het eerste Haagse doelpunt van het seizoen en Niels Hupkes deed daar een halve minuut later nog een schepje bovenop, 4-2. Rastislav Veres in het lege net en Hup met zijn derde van de wedstrijd zorgden in de slotminuut dat de zege voor Capitals niet in gevaar kwam, 6-2.

De wedstrijd tussen Eindhoven en Amsterdam gold vooraf als een van de interessantste ontmoetingen in het openingsweekend van de Eredvisie en stelde niet teleur. Voor ruim 900 toeschouwers had Kemphanen overtime nodig om de overwinning binnen te slepen. Met een man meer op het ijs was het de vanuit Heerenveen overgekomen jeugdinternational Jorma van de Meerakker die de winnende goal scoorde, 5-4.

Kemphanen scoorde vier van zijn vijf treffers op de powerplay, terwijl ook Tigers een keer scoorde met een man meer op het ijs. Met in totaal 21 straffen kregen beide teams ook volop de kans om de powerplay en penaltykill te testen. De wedstrijd kende een doelpuntrijke openingsfase. Via Mickey Vastenhouw en de pas 20-jarige Hongaarse jeugdinternational Balasz Hiezl, deels opgeleid in Düsseldorf en de afgelopen jaren in Noord-Amerika actief, stond Amsterdam binnen minuten met 0-2 voor. Via Kärlis Andersons en Rowan Miller trok Eindhoven dat echter al snel weer recht. Miller is een 23-jarige Canadees die vorig jaar in Zweden en Polen speelde.

Amsterdam kwam via Justin van Baarsen nog in de openingsperiode op voorsprong, maar de doelpuntrijke eerste twintig minuten werden afgesloten met een nieuwe gelijkmaker, deze keer van een andere Noordamerikaanse nieuwkomer bij Eindhoven, Austin Crossley. Het duurde tot de openingsminuut van de derde periode voordat Andersons met zijn tweede van de wedstrijd Eindhoven voor het eerst op voorsprong zette, maar Thomas Woods zorgde dat overtime nodig was. Woods is een 37-jarige Canadees die al jaren op lager niveau speelt in Amsterdam.

Hij bezorgde Amsterdam het eerste punt van het seizoen, maar Van de Meerakker hield het bonuspunt in Eindhoven.

Den Bosch opende het nieuwe seizoen met een een 5-3 zege op Geleen. De nieuwe Fin van Den Bosch, Roni Hermonen, scoorde twee keer, terwijl ook Sander Horvers, Bram van Uden en Daan van den Boogaardt trefzeker waren voor Red Eagles. Geleen komt dit seizoen duidelijk versterkt aan de start en had tot de slotfase zicht op een punt. Patrick Del Vecchio scoorde twee keer en Rnzo Meulenbeek bracht de ploeg twaalf minuten voor tijd zelfs langszij. Powerplay-goals in de slotfase bezorgden Den Bosch echter de winst.

Utrecht begint met nieuwe ambities aan het seizoen, terwijl Nijmegen statistisch eigenlijk amper beter kan draaien dan vorig jaar. Het zorgde voor ruim 500 toeschouwers in Utrecht voor een spannende wedstrijd waarin Devils voor het eerst in lange tijd een punt verspeelde. Nieuwkomer Antons Trastasenkovs, een 25-jarige Let, zorgde er uiteindelijk in de extra tijd voor dat de zegereeks van Devils in de Eredivisie overeind bleef.

Utrecht kwam via treffers van de nieuwe Amerikanen Hunter Fortinen John Baker in de openingsfase op een 2-0 voorsprong. Devils deed daarna via Floris Vooren iets terug, maar Alexander Makarin herstelde halverwege het duel de Utrechtse marge. De slotperiode is al jaren de kracht van Nijmegen en dat bleek ook nu. Mitch Bruijsten en Edgar Protcenko (2) kwamen tot scoren, waar Dragons alleen een goal van de teruggekeerde Justin Evers tegenover zette, 4-4 na reguliere speeltijd. Trastasenkovs zorgde daarna toch voor de Nijmeegse winst.

Groningen begon het nieuwe seizoen met een 6-1 zege op Dordrecht Lions en is daarmee op doelsaldo de eerste koploper van het jaar. Debutanten speelden daarbij een belangrijke rol. De Zweed Max Rensch maakte afgelopen zomer de overstap van Heerenveen naar Groningen en zette zijn debuut voor zijn nieuwe ploeg luister bij met drie goals. De nieuwe Fin Valtteri Mäkiviinikka had met een goal en twee assists ook al een goed debuut, terwijl zijn van Flyers overgekomen landgenoot Henri Ruotsalainen ook tot scoren kwam. Joop Uchtmans was de andere doelpuntenmaker. Levy Galjaard nam de enige Lions-goal voor zijn rekening. 

Zoetermeer nam met een 1-4 overwinning de volle buit mee uit Tilburg. In de openingsfase bezorgden Pieter Kronenburg en Johnny Ebregt de bezoekers het voordeel. Vroeg in de tweede periode deed de 17-jarige Igor Kazakov iets terug namens Trappers. Maar Panters antwoordde snel met goals van David Szabó en Sam Hayes om de winst veilig te stellen.