Game Day: Wie wint vandaag de beker?

Inventum Technologies bekerfinale om 14.00 uur

21 december 2025 09:24

Door Joep Meijsen

De bekerfinale roept herinneringen op aan bomvolle, kolkende ijshallen en vaak wedstrijden die tot de laatste seconde spannend waren. Een traditioneel hoogtepunt op de Nederlandse ijshockeykalender. Met dit jaar in ieder geval een nieuwe kampioen. De ploeg die de cup de afgelopen jaren domineerde, CEHL-Hijs Hokij Den Haag, plaatste zich niet voor de finale. In plaats daarvan kan Geleen zijn eerste beker winnen sinds 2010 of Nijmegen de eerste sinds 2019. 

Het is ook een finale tussen twee verschillende richtingen in het Nederlandse ijshockey. Geleen komt met zijn eerste team uit in de grensoverschrijdende CEHL-competitie, de opvolger van de Beneliga, waarin ook Belgische teams en een Duitse ploeg deelnemen. Nijmegen domineerde vorig jaar de Eredivisie, wat nu officieel het hoogste niveau is in Nederland. De kampioen van de nieuwe Eredivisie mag zich na dit seizoen voor het eerst ook landskampioen noemen.

De bekerfinale wordt voor het eerst in lange tijd ook weer op neutraal terrein gespeeld, Tilburg. Een stad met een succesvolle traditie in de Nederlandse beker. Het eerste team van die club maakte echter jaren geleden al de overstap naar de Duitse Oberliga en speelt sindsdien niet meer mee om de beker. Met vijftien nationale bekers, waaronder vier op rij in de jaren zeventig, is het echter nog wel de recordhouder.

Hoe hebben beide teams de finale gehaald?

Geleen  versloeg in de kwartfinale in twee wedstrijden Amsterdam, met een opgetelde score van 14 goals voor en twee tegen. In de halve finale was Eaters vervolgens regerend bekerkampioen CEHL-Den Haag over twee wedstrijden de baas. Eaters won in het hol van de leeuw met 2-6 en vervolgde dag met een 1-0 overwinning voor eigen publiek.

Nijmegen maakte in de kwartfinales korte metten met Zoetermeer Panters via een gecombineerde score van 13 doelpunten voor en één tegen. In de halve finales trof Devils vervolgens competitiegenoot Leeuwarden Capitals, waarbij de thuiswedstrijd met 4-2 werd gewonnen, gevolgd door een 1-7 zege in de Friese hoofdstad.

Hoe doen beide bekerfinalisten het op dit moment?

Geleen had een mooie opsteker deze week door zich voor een andere finale te plaatsen. De CEHL organiseert ook zijn eigen bekercompetitie en Eaters plaatste zich afgelopen dinsdagavond voor de finale door in Den Haag de beslissende derde wedstrijd in de halve finale na penaltyshots met 1-2 te winnen. Arne Van Espen scoorde de beslissende. Finn van der Wiel scoorde het openingsdoelpunt in de wedstrijd. In zijn laatste vijf wedstrijden won Eaters zo twee keer van Den Haag. Daar staan echter nederlagen tegen Den Haag, in de openingswedstrijd van de halve finale, en competitieverlies tegen Herentals en Neuwied tegenover.

Last five: PS-W-L-OTL-L

Nijmegen is behoorlijk op stoom in de Eredivisie. Afgelopen weekend won Devils met liefst 3-16 in Groningen. Antons Trastasenkovs scoorde maar liefst vijf keer en had twee assists, Kevin Bruijsten nam drie goals voor zijn rekening en pakte nog een assist mee, Martynas Grinius tekende voor twee goals en zes assists en er waren nog twee goals voor Makar Korotchenko en treffers voor Floris Vooren, Floris van Elten, Will Dow Kenny en Levi Houkes. Nijmegen verloor voor het laatst op 26 september en is dus, inclusief beker, 14 wedstrijden op rij ongeslagen.

Last five: W-W-W-W-W

Kwamen de teams elkaar dit seizoen al tegen?

Aangezien Nijmegen en Geleen niet uitkomen in dezelfde competitie, hebben de teams geen officiële wedstrijden tegen elkaar gespeeld. Het Eredivisie-team van Geleen kwam op 3 oktober wel op bezoek in Het Triavium, een ontmoeting die Devils met 12-3 won. 

Er zijn dus eigenlijk geen recente uitslagen om te vergelijken. Nijmegen speelde wel twee oefenwedstrijden tegen een team uit de CEHL, Neuwied. In september won Nijmegen in Neuwied met 2-3 en verloor in Dordrecht van dezelfde tegenstander met 1-3. 

Eaters speelde in de kwartfinale van de beker tegen eredivisionist Amsterdam en won beide wedstrijden met ruime cijfers. Amsterdam is op het moment van publicatie van deze preview de koploper in de Eredivisie. In de voorbereiding won de ploeg ook nog met 0-10 van Eindhoven Kemphanen.

De coaches

Geleen staat sinds dit seizoen onder leiding van de 47-jarige Fin Janne Sinkkonen, die als speler op het hoogste niveau in eigen land speelde voor Pelicans en later seizoenen speelde in Noorwegen en Frankrijk. Als coach was hij betrokken bij het U20-programma van Finland, werkte als hoofdcoach in de Mestis, het tweede niveau in eigen land en was ook actief in Hongarije en Oostenrijk. Twee jaar geleden stond hij in de bank bij Chamonix, met wie hij in de degradatiecompetitie klassenbehoud wist te realiseren.

'We moeten hun aanval zien te neutraliseren', zegt hij in een vooruitblik op de finale. Hij kijkt echter vol vertrouwen vooruit naar de wedstrijd. 'We onderschatten Nijmegen zeker niet en zullen ons beste spel moeten spelen om de finale te winnen. En dat willen we maar al te graag.' 

Bij Nijmegen staat de 53-jarige Chris Eimers in de bank. Een man die zowel als speler als als coach volop ervaring heeft met bekerfinales. Als speler won hij met Amsterdam drie nationale bekers op rij, als coach speelde hij een belangrijke rol in de verschillende gewonnen bekerfinales van Den Haag de afgelopen jaren. Hij was overigens de verliezende coach in de finale waarin Nijmegen zijn laatste beker won. Ook was hij de coach van Geleen in het kampioensjaar van de club in 2012.

Eimers zegt in zijn vooruitblik op de finale dat hij snapt dat dit een heel andere wedstrijd is dan andere dit seizoen. 'We zijn al vroeg begonnen ons te focussen op de bekerfinale, omdat we met Geleen een ander niveau tegenstander treffen dan in de Eredivisie. Dat vraagt om een serieuze aanpak.' Hij denkt dat Nijmegen met de kwaliteit op het ijs in de buurt kan komen van Geleen. 'Wat we echter niet gewend zijn is het niveau van de competitie. Het gaat gewoon sneller, met minder tijd en ruimte aan de puck.' Eimers zegt de speelstijl van Devils niet aan te gaan passen. 'We gaan uit van onze eigen kracht. Iederen zal op zijn eigen manier de beste wedstrijd van het jaar moeten spelen. Dat is duidelijk.' 

De captains

De 28-jarige Canadese verdediger Brad Forrest is de aanvoerder van Geleen. Het is zijn derde seizoen in Limburg. Forrest kwam na een loopbaan die hem onder meer naar de Western Hockey League en de tweede Franse liga naar Geleen, waar hij uitgroeide tot een vaste waarde in de defensie. Hij denkt dat de goalies het verschil gaan maken en de vorm van de Nijmeegse doelman het verschil gaat maken. 'Ik wil niets liever dan de beker winnaar. Als hun goalie de avond zijn leven heeft, kon het nog weleens heel spannend worden. In een typische wedstrijd hebben wij enorm veel schoten op doel, daardoor hangt veel af van hun goalie.' 

De 33-jarige Amerikaan Derek Knetter is de captain van Nijmegen. Met een onderbreking van een jaar in het Eredivisieteam van Tilburg is dit zijn vierde seizoen in de Keizerstad. Ook hij geldt als een stabiele factor in de defensie van zijn team. 'We gaan er 100 procent voor. Geleen heeft heel veel kwaliteit, maar we geloven er zeker in dat we een goede wedstrijd kunnen spelen', blikt hij vooruit. 'Het wordt een andere uitdaging voor ons. Normaal zijn wij het aanvallende team, maar nu moeten we ons meer op de defensie richten. Iedereen weet wat hem te doen staat en we vertrouwen erop dat als we hun aanval aankunnen, we het Geleen lastig kunnen maken.' 

De goalies

Geleen kan rekenen op de diensten van de 22-jarige Jowin Ansems en de 32-jarige Deniz Mollen. Bij Nijmegen vormen de 24-jarige Julien van Nes en de 19-jarige Midas Zaitsoff het goalie-duo. Ansems en Van Nes zijn de projected starters.

De imports

Geleen beschikt over vier imports, waarvan er één zijn debuut maakt in de bekerfinale. De 27-jarige Finse center Vili Vesalainen stapt over vanuit de Franse tweede divisie. Vorig seizoen was hij actief in de SPHL, terwijl hij ook ervaring opdeed op lager niveau in eigen land. Hij treft in Geleen zijn 24-jarige landgenoot Tuukka Rajamäki die na een loopbaan op het tweede niveau in eigen land op doelpuntenjacht ging in Frankrijk, Polen en Oostenrijk. Vorig jaar was hij een uitblinker in Heerenveen en in de zomer maakte hij de overstap naar Eaters. Hij verzamelde 25 punten in 19 wedstrijden dit seizoen. 

De 28-jarige Oekraïense international Yevgen Fadyeyev speelde college-hockey in de Verenigde Staten en kwam uit in de Oberliga voor een succesvol seizoen in Geleen twee jaar geleden. Na een jaar in Oostenrijk is hij nu terug bij Eaters en met 36 punten in 19 wedstrijden de topscorer van de ploeg. Brad Forrest kwam eerder al aan bod. Hij verzamelde tot nu toe 15 punten.

Nijmegen heeft met de 28-jarige verdediger Edgar Protcenko en de 24-jarige aanvaller Martynas Grinius twee Litouwse internationals in de ploeg. Verder kan Devils nog beschikken over de 25-jarige Letse scherpschutter Antons Trastasenkovs en en de even oude Canadese verdediger Will Dow-Kenny. De statistieken van de spelers zien er in de doelpuntrijke Eredivisie geweldig uit. Trastasenkovs, met ervaring in eigen land, en lager niveau in Oostenrijk en Zweden, verzamelde in 12 wedstrijden al 41 punten. Hij brengt zelfs 20 wedstrijden in de KHL mee. Grinius, tweede niveau in Finland en Oberliga in zijn rugzak, tekent voor 28 punten in negen wedstrijden. 

Will Dow-Kenny speelde in de BCHL en voor Skidmore College. Hij heeft 11 punten in 12 wedstrijden. Edgar Protcenko landde vorig seizoen in Nijmegen en speelde een belangrijke rol in het ongeslagen seizoen van de ploeg. Hij speelde onder meer op het tweede niveau in Frankrijk en zelfs op IJsland. In 10 wedstrijden dit seizoen is hij goed voor 15 punten.

De nederlanders

Geleen beschikt met Mike Collard, Wouter Sars en Jonne de Bonth aanvallend over de nodige Nederlandse slagkracht. Spelers die ook een vaste waarde zijn in Oranje. Aangevuld met international Finn van de Wiel, Dean Versteeg, Tijn Jacobs en spelers uit de eigen opleiding als Jelle en Jesse Noblesse heeft de coach van Eaters aanvallend een relatief jonge, maar sterke Nederlandse kern. Defensief is er de ervaren Kay Gielen en meer talenten van 25 jaar en jonger, zoals Ninho Hessels, Ryan Hooijmans en de mede in Zweden en de VS opgeleide Mees van Winterden.

Nijmegen heeft de sterkste Nederlandse kern van de Eredivisie met veelvoudige internationals als Kevin Bruijsten, Mitch Bruijsten en Levi Houkes, aangevuld met jonge, huidige internationals Makar Korotchenko en Floris Vooren. Defensief is er international Floris van Elten en voormalig jeugdinternationals Boris van Bergen en Eruan Hendriks. 

Verwachting

De bekerfinale is ook dit jaar een boeiende. Nijmegen beschikt over enkele van de beste Nederlandse ijshockeyers van de afgelopen 25 jaar en een aantal sterke buitenlandse krachten, maar speelt in de Eredivisie waar de ploeg het slechts zelden moeilijk heeft. Eaters speelt in de sterkere CEHL en heeft veel huidige internationals en talenten in de selectie, aangevuld met goede imports. Daarmee is het een krachtmeting die veel gaat zeggen over de stand van zaken in het Nederlandse ijshockey.

Stream

De wedstrijd is vanmiddag live te volgen via de website en app van de NOS. Commentaar komt van Ronald van Dam.